nodos en la red

Nyhedsspillet

¿Recordáis cuando en marzo de 2006 os contaba que quería investigar la aplicación de los mercados predictivos a la estimación de audiencias de programas de televisión?  Pues bien, aunque no es lo mismo, Nyhedsspillet - que podemos traducir como "El juego de las noticias" - es el primer avance de una cadena de televisión en el uso de mercados predictivos.  Está todo en danés, una hermosa pero poco conocida lengua por estos lares.  Básicamente, la audiencia de la cadena apuesta por el desenlace más probable de determinados sucesos, previamente retransmitidos por los servicios de noticias de la cadena.  Trasladado a nuestro entorno, sería algo así como si apostáramos que Capello estará fuera del Real Madrid antes del 30 de junio o que la Seguridad Social quebrará antes del 2011.  Qué ejemplos se me ocurren...

En fin, Nyhedsspillet es sólo una excusa para insistir en estas páginas en una de las líneas de investigación más fascinante de entre todas las que hemos abordado en NODOS estos últimos años:  los denominados information markets - también conocidos, aunque no sean exactamente lo mismo, como decision markets o predictive markets.  Recordaréis que la teoría detrás de estos sistemas nos dice que las intuiciones agregadas de una multitud de personas cuando hay alguna recompensa en juego - dinero, por lo general - tienden a ser más precisas que la opinión de paneles de expertos que no se juegan nada en su respuesta o del que quiera que esté en casa para contestar el teléfono cuando se realiza una encuesta telefónica.

Los que me han acompañado en nodos en la red desde sus inicios, recordarán que la segunda entrada que escribí en este blog trataba precisamente sobre el uso de este tipo de herramientas como soporte en la toma de decisiones - en concreto, en la realización de previsiones de ventas.  El último fruto de este trabajo - en parte académico, en parte aplicado - es el simulador de mercados que empleamos en la primera edición de los Premios de Innovación de Bizkaia [si bien en este caso lo utilizamos para generar un order driven market al uso - un mercado sin intermediación, que se mantiene en marcha gracias sólo a las órdenes de compra venta realizadas por los jugadores - no un mercado predictivo sensu estricto]. El empleo de information markets para predecir el desenlace de casi cualquier evento, desde resultados electorales al éxito de un videojuego, está creciendo como la espuma.  Seguiremos analizando algunas de estas experiencias... Y espero que muy pronto - en marzo de este año - os podamos sorprender, en colaboración con nuestros socios de eFaber, con nuevas aplicaciones de los mercados predictivos made in Spain.

El ¿fracaso? de una iniciativa colaborativa

Alberto se prodiga poco, pero siempre merece la pena leer sus agudas observaciones sobre la Vida, el Universo y Todo lo demás.  Su perspicaz reflexión sobre el por qué del fracaso de una comunidad o iniciativa colaborativa - lectura recomendada - me ha traído a la cabeza un comentario que Joserra realizó hace tan sólo unos días en este blog.  Si recordáis, Joserra hablaba de cómo una iniciativa emprendedora de base colaborativa e innovadora en su planteamiento - The Business Experiment - había resultado ser finalmente un fracaso.  La entrada de Alberto me da una excusa para volver sobre este tema.

He seguido The Business Experiment (TBE) desde sus inicios, cuando era poco más que una idea presentada en una lista de correos.  El promotor de la iniciativa hablaba de poner a prueba las tesis de The Wisdom of The Crowds, resumidas en esa idea un tanto chocante acerca de la capacidad de los colectivos, dadas las condiciones adecuadas, para tomar mejores decisiones que un sólo individuo.  Se resume bien en un proverbio japonés que dice algo así como "Juntos somos más inteligentes que cualquiera de nosotros".  He dado cobertura a TBE en otras ocasiones, así que no me extenderé más.  En pocas palabras, toda la aventura parece haberse ido al garete.

El pasado 14 de octubre de 2005 el promotor de TBE, Rob, envió un email a todos los miembros registrados en el que reconocía abiertamente que el proceso basado en "la sabiduría de las multitudes" diseñado para crear un negocio simplemente no funcionaba.  Cada vez que se presentaba cualquier cuestión para ser sometida a votación por el colectivo, los organizadores - voluntarios, como todos los demás - recibían decenas de emails quejándose de que se necesitaba más tiempo para debatir esos asuntos.  Ninguna tarea era realizada.  El plan de negocio se mantuvo abierto durante semanas sin ir a ninguna parte.  El problema, concluía Rob, es que nadie se sentía responsable por el resultado final.  TBE padeció lo que los anglosajones llaman el síndrome del "free rider", cuando en un grupo cada individuo deja que cualquier otro se encargue de realizar los trabajos comunitarios al tiempo que espera beneficiarse de los resultados de dicho trabajo.  Aquí lo llamaríamos el síndrome del Jeta.  Todos los que hemos compartido piso durante la carrera conocemos al personaje.  Pues bien, al parecer todos en TBE, salvo un honroso 10%, nos comportamos como auténticos jetas y, como consecuencia, nada se hizo.

Sin embargo, me gustaría repetir que no creo que TBE haya sido un fracaso.  Recibí formación como científico, no técnico.  TBE es un experimento y como tal, es imposible que fracase.  Cualquier resultado conseguido es un éxito, salvo aquel que no nos permite avanzar en nuestro conocimiento de los fenómenos estudiados.  TBE nos ha enseñado que para que una iniciativa colaborativa llegue a buen fin es necesario que una mayoría de sus miembros asuman como propia la responsabilidad de llevarla a buen fin, independientemente de que sus motivos para adoptar ese compromiso sean altruistas o completamente interesados.  Lo que está claro es que no basta con considerar deseable el resultado perseguido por la comunidad; además, uno debe estar convencido de que su contribución es valiosa, tal vez imprescindible, tal vez suficiente por sí sola para garantizar el éxito.

Releo la entrada y me viene a la cabeza otro comentario, este de Enrique, en el que hablaba de cómo tenemos entre todos un poco abandonado el tema de Personal MBA.  Mmm...

Open Source para 'mercados predictivos'

Esta es una variante más de mi obsesión por los procesos colaborativos, agregar, integrar y todo lo demás.  Me parece que no es la primera vez que hablo de los 'prediction markets' - también llamados 'information markets', 'decision markets', 'event-driven markets', 'idea futures markets', etc, etc - pero tampoco importa demasiado si no es así, porque todo lo que queráis saber sobre el tema puede encontrarse en el artículo correspondiente de la Wikipedia  [que, por cierto, es en sí misma el resultado de un proceso colaborativo, en este caso de generación de contenidos].  De entre el medio centenar de referencias que encontraréis allí, os recomiendo que echéis un vistazo a la página de Chris F. Masse, el 'vortal' más completo del mundo - eso dicen - sobre 'prediction markets'.

Hablamos de mercados especulativos - es decir, mercados en los que se apuesta por algo - que son creados con el propósito de hacer predicciones.  Aquí, el valor económico de lo que se compra o se vende - su cotización - se vincula a la probabilidad de ocurrencia de un evento - ej. el ganador del concurso NETI - o al valor estimado de un parámetro - ej. ventas de fotocopiadoras en el mercado hispano-luso.  En algún caso, es como utilizar la Bolsa para predecir el futuro; en otros,  se parece más a eso de "las apuestas están 50 a 1 contra el aspirante", pero por lo general tratando de asuntos más serios.  Incluso hay un fulano que ha propuesto una nueva forma de gobierno, la "Futarquía", en la que se utilizarían mercados predictivos para evaluar políticas públicas.  Supongo que este dato será conocido por nuestro amigo Charlie.

Estamos hablando de una herramienta de soporte para la toma de decisiones complejas que da por buenas las tesis de 'The Wisdom of the Crowds'.  Muchas empresas, desde Hewlett-Packard a Google - los últimos en subirse al carro - pasando por Microsoft o France Telecom, han confirmado que emplean mercados predictivos internamente.  Más de media docena de compañías se han especializado en el desarrollo de aplicaciones de soporte para el desarrollo de este tipo de sistemas.  Una de ellas, Consensus Point, hasta ha creado un blog específico sobre el tema llamado -  predeciblemente - Prediction Markets Blog.  Una aplicación desarrollada por esta empresa mueve el mercado predictivo en el que se juega con dinero real más famoso del mundo, el Foresight Exchange.  Hay  muchos más. Personalmente, participé alegremente en el Innovation Futures de la revista del  M.I.T, Technology Review, pero esta aventura pasó a mejor vida hace tiempo.

Las oportunidades para aplicarlo son múltiples.  Por ejemplo, he propuesto en numerosos foros, incluyendo este blog, su aplicación a la competición de planes de negocio del Proyecto NETI.  El Instituto de Empresa cuenta con un "cuerpo" de más de 100 tutores más que curtidos en el desarrollo de planes de negocio.  Cada convocatoria de NETI se podría resolver montando un mercado en el que los tutores apostasen mes a mes por los concursantes de su elección.  El ganador lo decidiría la cotización a finales de junio.

Algo parecido le propuse a Consultor Anónimo recientemente, esta vez para trabajar con los proyectos que participan en su red eStartap de blogs de emprendedores - entre los que se encuentra el de mi socia, PROPADEL.  Para facilitarnos las cosas, le hablé de ZOCALO, una aplicación open source desarrollada por Chris Hibbert con el apoyo de CommerceNet - no confundir con CommerceOne, la tristemente conocida, entre los accionistas de Endesa, empresa desarrolladora de marketplaces.  ZOCALO es una aplicación multiplataforma programada en Java, con interfaz web.  En la página de la aplicación encontraréis un montón de información, incluyendo una presentación del tema hecha por Chris en el DIMACS Workshop on Markets as Predictive Devices.  Encontraréis algunas capturas de pantalla del programa en esta dirección.

El problema con ZOCALO es que todavía queda mucho trabajo por hacer con la aplicación, que actualmente se encuentra en estado Alpha.  La última release es de septiembre de 2005.  Creo que les vendría bien contar con más desarrolladores.  Desafortunadamente, no les puedo ayudar con eso, pero sí puedo hablar de esta iniciativa aquí y esperar que algún informático despistado se interese en el tema. Por lo demás, hay alguna alternativa - aunque no muchas.  De las dos que cita Wikipedia, la versión open de Idea Futures, el producto de Consensus Point, es la más 'ready-to-use', aunque FreeMarket tiene una interfaz de usuario bastante más atractiva.

Recientemente hablaba con Jaizki de montar una especie de "corro"o "bolsín" en el que se apueste por distintas oportunidades de negocio, ideas empresariales o iniciativas en marcha, que estén buscando financiación.  No es la primera vez que me escucháis esta idea.  Los lectores veteranos están al tanto de que el principal problema que tenemos con esta y parecidas iniciativas se encuentra en las restricciones impuestas por la legislación de nuestro país, en parte, y por el regulador del mercado, principalmente.  Por ejemplo, en España una PYME no puede vender acciones o participaciones en sociedades mercantiles a través de Internet 'así como así'.  Sin embargo, no habría ningún inconveniente si este "bolsín" funciona con "dinero de monopoly".  Se trataría tan sólo de un juego inocente - ejem -, independientemente de los tratos a los que se llegara posteriormente entre particulares... Caspice?

En resumen, estoy decidido a hacer algunos experimentos con mercados predictivos.  Por ejemplo, me gustaría estudiar su aplicación para predecir el éxito futuro de series de TV - desde el primer episodio - o determinar cuál va ser el destino turístico preferido por los españoles este próximo verano o el restaurante de moda en Madrid en los próximos meses.  Temas más serios incluyen un mercado de patentes y otros derechos de propiedad intelectual para PYMES o para evaluar el potencial de políticas de promoción económica.  Sea lo que sea, me gustaría contactar con algún desarrollador/a serio, competente, freelance, que esté interesado en participar en estas aventuras.  Por supuesto, hablaríamos de una contraprestación económica acorde con lo aportado.  Si alguien está interesado, ya sabe cómo contactar conmigo.  Piratas, jetas, vagos o ruinas, absténganse de responder.  Hablo en serio.