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La primera herramienta económico-financiera del emprendedor

Esta es sólo una 'nota al margen' que me gustaría elaborar con más tiempo. Es evidente y supongo que no sólo para mí que hay un error de base en el planteamiento de la formación en contabilidad y finanzas a los emprendedores. En los inicios de la aventura emprendedora, en los 'very early stages' de la misma, cuando, por usar la terminología Lean Startup, el emprendedor trabaja en el ajuste Problema - Solución, cuando está tratando de determinar si existe un problema que merece la pena atacar y que conoce una solución mejor a dicho problema, cuando el emprendedor está definiendo su modelo de negocio, aprendiendo a ganar dinero con su idea, etc, le es más útil saber elaborar y controlar un presupuesto que preparar una cuenta de resultados, no digamos un balance o un estado de origen y aplicación de fondos.

Lo que necesita un emprendedor cuando arranca es asignar de forma efectiva los escasos recursos con los que cuenta y tratar de ceñirse a ese "plan" mientras las circunstancias no recomienden lo contrario [que lo harán, casi enseguida]. Si todavía faltan meses para que se produzca la primera venta, no sirve de gran cosa saber preparar una cuenta de resultados, ni siquiera a título 'previsional'. La única herramienta económico-financiera que necesita un emprendedor en sus inicios es un presupuesto. Como no andará sobrado de recursos, debe ser un presupuesto muy 'Lean'. Y, debido a la enorme incertidumbre que afronta, el proceso de control presupuestario debe ser muy 'Agile'.

Si a alguien le interesa el tema, puedo desarrollar un poco más cómo trasladar principios Lean a la confección del presupuesto de una start-up en fase de Discovery - Validation [primera etapa del modelo de Customer Development] y principios y practicas Agile a su control. Todo esto aderezado con una pizca de TOC [buffer management] para darle color [lilteralmente - verde, amarillo y rojo].

A los responsables formativos de aceleradoras, escuelas de negocios y demás instituciones de apoyo a los emprendedores les recomendaría que introdujeran en sus currícula académicos y dieran la importancia debida a este tema frente a los clásicos "Plan Financiero" y "Finanzas para Emprendedores". Estas materias serán necesarias cuando llegue el momento de preparar ese plan financiero. Seamos 'Lean' también en esto - proporcionemos la información necesaria cuando se necesita, no antes.

Standing on the shoulders of giants [for Entrepreneurs]

El pasado 11 de junio se cumplió el primer aniversario del fallecimiento del Dr. Eliyahu Goldratt, autor de 'La Meta', padre intelectual de la aportación más original, a la vez que efectiva, hecha al Management en el siglo XX, la Theory of Constraints [TOC].  Su trabajo sigue inspirándonos.

Meses antes de morir, el Dr. Goldratt puso a punto un proceso que denominamos 'Standing on the Shoulders of Giants' [SOG], a falta de un mejor nombre [también escribió un artículo con el mismo título en el que aborda desde otra perspectiva el mismo tema].  Su propósito es, hasta donde alcanza mi entender, ayudarnos a superar la cortedad de miras, la falta de ambición, la inercia mental que tan a menudo se convierten en trampas mortales para las organizaciones, grupos e individuos.  El Dr. Goldratt quería que supiéramos que cualquier situación, cualquier solución a cualquier problema, cualquier sistema, siempre, pueden mejorarse.  Y quería que actuáramos en consecuencia.  En seguida describiré de manera simplificada este proceso; permitidme que antes comparta con vosotros una reflexión.

He dicho en alguna otra ocasión en estas páginas, suelo repetir en cada foro al que se me invita, que necesitamos emprendedores capaces de construir organizaciones con modelos de negocio escalables [capaces de crecer de forma rentable].  Con todo, creo que el discurso de la escalabilidad a menudo nos hace pasar por alto otro requisito previo [en el que también insisto mucho, aunque empiezo a sospechar que no lo suficiente] que también es clave a la hora de determinar el atractivo de una oportunidad de negocio.

La ambición.

El deseo de hacer algo verdaderamente GRANDE.

Ok, volvamos a Goldratt.  El proceso SOG es fácil de describir, arduo de ejecutar. No hay garantías de éxito... pero si se consigue llevar a buen término, la recompensa puede ser, ni más ni menos, "una vida plena de significado":

1. Comenzad identificando a un GIGANTE, o algún binomio Problema-Solución que queráis llevar más allá de su estado actual.  Internet nos ofrece muchos ejemplos de tales Gigantes: Amazon, Facebook, Google... o, en menor escala, empresas como Groupon, Zynga... En cuanto a Problemas, fiaros de vuestra intuición. Buscad algo verdaderamente importante. 
2. Identificad el área, ámbito o aspecto no atendido [o no atendido de forma satisfactoria] por vuestro Gigante.  Un área lo suficientemente grande, enorme.  A vuestro alrededor encontraréis multitud de señales indicando cuánto falta por hacer en ese área.
3. 'Subiros', metafóricamente hablando, a los hombros de vuestro Gigante: utilizad los conceptos empleados por éste, los que han venido funcionando bien hasta ahora.  Aprovechad la ventaja que os da la perspectiva histórica.  Tratad de entender la Solución encontrada por vuestro Gigante mejor aún de como lo hiciera él o ella [o ellos].
4. Ahora, tratad de identificar la diferencia conceptual existente entre la Realidad que ha sido o fue mejorada de manera radical por vuestro Gigante con su Solución y el área de vuestro interés, aquel en el que la Solución no ha sido suficiente, no ha dado los resultados que se esperaban de ella.  Buscad 'gaps' e inconsistencias.
5. Determinad en qué Supuesto o Supuestos erróneos que la Solución actual utiliza son los responsables de esa diferencia, de ese 'gap' o inconsistencia en los resultados, qué supuestos no son aplicables en el área de vuestro interés.
6. Desarrollad a partir de aquí una Solución Ampliada o mejorada, idealmente utilizando el Proceso de Razonamiento completo de TOC.

Dicho de otra forma, la idea consiste en que cuando quieras mejorar una situación o solución existente, debes localizar dónde no está funcionando todo lo bien que debiera o en absoluto [el área donde quieres expandirte], averigües por qué no está funcionando [supuestos erróneos o no aplicables] y, utilizando el conocimiento previo, expandas la solución utilizando las herramientas lógicas desarrolladas por Goldratt y otros profesionales de TOC [identifica el problema de fondo, encuentra la dirección de la solución, etc].

Cuando tenía 17 años escribí [o copié] en una hoja de papel que todavía conservo la siguiente frase: "No malgastes tu vida en problemas pequeños.  Encuentra el desafío más grande, el más duro, el más frustrante y golpéalo con todo lo que tengas a mano.  Hagas lo que hagas, no te conformes con menos."  A eso es a lo que me refiero.  Necesitamos emprendedores con coraje para abordar Problemas de tal magnitud que justifiquen el dedicar gran parte de nuestras vidas a resolverlos de manera satisfactoria para todos.  

Enfrentaos al reto con confianza y optimismo, porque viajáis a hombros de Gigantes.

[ANUNCIO] UEIA Accelerator amplía la convocatoria hasta el día 22 de julio

De nuevo, os rogaría que diérais difusión a esta entrada.  Gracias de antemano!

El equipo de UEIA ha decidido, tras recibir numerosas peticiones estos últimos días, ampliar el plazo para la presentación de solicitudes en esta primera convocatoria hasta el día 22 de julio, lunes.  Así pues, todos los interesados disponen de una semana más para trabajar en la presentación de su idea o proyecto.  Por cierto, si me lo permitís os daré un consejo: pensad A LO GRANDE.  Sed ambiciosos en vuestro propósito de 'cambiar el mundo'.  Son tiempos para arriesgar, para ir a por todas.

Esta mañana he leído un artículo en el suplemento NEGOCIOS de el periódico EL PAÍS, en su página 5.  El periodista cita a un "presidente de un banco procedente de una caja, que pide el anonimato".  Sus declaraciones no tienen desperdicio:

"[la sociedad española] ha empezado a darse cuenta de lo que supone la pérdida de la Obra Social [de las Cajas de Ahorros], pero lo que viene en el futuro es mucho peor.  Se acabará gran cantidad de ayudas sociales justo ahora, que es cuando hacen más falta.  Las Comunidades Autónomas y los Ayuntamientos no tienen dinero, por lo que vienen tiempos duros para muchos colectivos que dependían de nosotros."

Parece ser que las Cajas, como tales, han llegado a su fin.  La Obra Social, aunque no tiene por qué desaparecer, será la gran perjudicada, como consecuencia de las exigencias de más capital, provisiones y la obligación de destinar parte de sus beneficios al pago de dividendos de los accionistas de los bancos.

Como dije en otro momento, en UEIA compartimos la idea, sostenida por muchos otros, de que la solución a esta situación no puede ni debe dejarse sólo en manos de los gobiernos, sino que también la sociedad civil, los ciudadanos y las empresas, debe ponerse en marcha para resolverla, con creatividad y coraje.  Es necesario que haya no solo más iniciativas empresariales en marcha, sino que un número mayor de éstas deben dar prioridad a la transformación social frente al ánimo de lucro.  Es por esto que creemos que lo que hacemos desde UEIA es más necesario que nunca.

Os agradecemos vuestro apoyo.  Y recordad... PENSAD A LO GRANDE!

18.01.12 Tetuan Valley Entrepreneurship Speed Dating

El 16 de diciembre de 2011 [hace menos de un mes], asistiendo en WAYRA al Evento [así, con mayúsculas] de networking más importante que se celebró el año pasado en este país en el ámbito del Entrepreneurship, minutos antes de que un camarero me bautizara con catorce copas de magnífico cava que se deslizaron desde su bandeja a mi persona, tomé la decisión de abordar un problema muy serio.  No porque me afectase a mí personalmente, no, sino porque está dando muchos quebraderos de cabeza a algunas personas que conozco y a otras muchas que no tengo el placer de conocer y porque nadie parecía estar haciendo nada para resolverlo.

La cuestión del millón de usuarios

Todos los días trabajo con o tengo noticias de iniciativas prometedoras, con el potencial de llegar a ser 'killer-apps' en sus respectivas categorías... siempre que se cumpla una condición:  que las soluciones que ofrecen sean adoptadas rápidamente por una gran [a determinar según el contexto] parte del mercado.  La ecuación de valor es casi binaria en la mayoría de los casos, es un todo o nada.

Kit AE [I]: Mapa de Entorno de Negocio / Matriz Poder x Interés

En las sesiones de trabajo con emprendedores ágiles tengo siempre 'a mano' un montón de prácticas, 'técnicas' o instrumentos, muchas de ellas procedentes de disciplinas alejadas del Entrepreneurship o de los enfoques Agile, identificadas a lo largo de dos décadas de carrera profesional en Consultoría.  Son cosas sencillas, que ayudan, sobre todo, a pensar con claridad.  En muchos casos el resultado es lo de menos.  Lo importante es el proceso.  La conversación.

Una práctica que casi siempre resulta de utilidad es la de crear una representación gráfica, un esquema, que identifique a las partes interesadas en la iniciativa emprendedora.  Llamo 'partes interesadas' a aquellas personas o grupos de personas, organizaciones, colectivos, etc, que pueden verse influidas o pueden influir en el desarrollo de dicha iniciativa.  Es una versión 'lite' del tradicional Stakeholder Mapping que toda persona con formación básica en Project Management conoce como una actividad más de un proceso de Stakeholder Analysis.  En este caso hablamos del Mapa del Entorno de Negocio, que algunos denominan 'ecosistema de negocio'.

20 principios para el Emprendedor Ágil [alpha release]

1. Decide, antes de empezar, cuándo vas a tirar la toalla.
2. Tu producto no es el Producto: tu Modelo de Negocio es el Producto.
3. El único plan que vale es aprender a medida que avanzas.
4. No esperes a estar preparado para empezar.
5. No necesitas ese dinero [todavía].
6. La verdad está ahí fuera [así que sal a la calle!].
7. Un emprendedor necesita amigos [redes sociales amplias, diversificadas, de calidad].
8. Averigua dónde les duele [y asegúrate de que les duele mucho].
9. Céntrate [no, en serio: céntrate].
10. Haz más, más rápido.
11. No hagas planes, haz prototipos.
12. Simplifica [al máximo].
13. Entrega pronto [y a menudo].
14. Obsesiónate con las métricas [las pocas imprescindibles].
15. Obtén feedback pronto [y a menudo].
16. Equivócate pronto [y aprende rápido].
17. Vuelve a empezar otra vez [y sigue aprendiendo].
18. Manténte pequeño [hasta que ya no debas seguir siéndolo].
19. Cuídate [mantente en forma, come sano, descansa].
20. Desconecta de vez en cuando.

Y a manera de corolario: búscate pronto un buen abogado.

Los [Otros] Ajustes

Uno de los grandes aciertos de Customer Development es separar claramente dos momentos críticos distintos en la vida de una empresa de nueva creación [start-up], que traduzco del original inglés [fit] como 'ajustes'.  El primero es el ajuste Problema - Solución, que puede resumirse con la pregunta "¿Hay, en verdad, un problema que merezca pena resolver?".  El segundo, el ajuste entre Producto - Mercado, que a mí me gusta resumir con la pregunta clásica en TOC "¿Has construido algo con lo que puedes ganar [más] dinero [ahora y en el futuro]?".  Ash Maurya ha introducido un 'ajuste' intermedio entre ambos, que denomina Product - Launch y que él resume con la pregunta "¿Estás preparado para aprender de tus clientes?".  Aunque no me gusta complicar las cosas [para eso están los consultores], no puedo dejar de pensar que, en mi experiencia, hay más de un punto de ajuste o hito a considerar.  Lo que sigue son mis propias elucubraciones alrededor esos 'otros' ajustes [it's a work in progress, pals].

Ante todo, mucha calma

Escribo este artículo a raíz del comentario hecho por Pablo Villanueva.

Supimos desde los primeros momentos de esta crisis que no habría recuperación sin la participación de los emprendedores.  La enorme cantidad de puestos de trabajo que se necesita en este país no se va a crear en las empresas del IBEX 35, entre otras cosas porque estas empresas, inteligentemente, están creciendo donde pueden hacerlo mejor, es decir, fuera de España, en aquellos países que, como Brasil, Perú, Rusia o Turquía, generan riqueza a tasas con cifras cercanas a los dos dígitos.

Repasemos.  Hay que crear nuevas empresas, sí.  Siendo el autoempleo una opción perfectamente válida, necesitamos además empresas que sean capaces de crecer, con modelos de negocio escalables.   Como aquí nadie tiene un duro, esas empresas tendrán que salir a vender fuera.  Fuera hace mucho frío, amigos, la competencia es brutal, no es lugar para pusilánimes.  Competir por coste es complicado, especialmente frente a países como China o India.  Hay que diferenciarse, por lo tanto, hay que innovar, ya sea en la oferta o cualquier otro elemento del modelo de negocio.

Todo esto conlleva enormes incertidumbres y, con las incertidumbres, riesgos que no siempre estamos preparados para manejar.  En este país, amigos míos, a menudo no basta con una vida para recuperarse de un fracaso que en cualquier otro sitio sólo sería una valiosa experiencia de aprendizaje.  En el país en el que la "responsabilidad limitada" es en la práctica una put* entelequia para el 95% de los ciudadanos, hay que tomarse las cosas con calma.

No se trata solo de si puedes emprender, sino de si deberías hacerlo.  O, dicho de otro modo, ¿Vales para emprender? Hay consideraciones relativas a tus motivos, tu carácter, tus conocimientos, experiencia, relaciones o situación personal que deberías tener en cuenta a la hora de responder a esa pregunta.  Lo cierto es que para muchos de vosotros, aspirantes a emprendedores, la respuesta, hoy, será negativa.  Volveremos sobre este tema.

Making a difference for entrepreneurs

¿Cómo puedes controlar un futuro que no puedes predecir?  

Construyendo ese futuro.

¿Cómo puedes construir tu futuro en un entorno o contexto que se encuentra, en su mayor parte, más allá de tu control?

Invitando a otros a construirlo conmigo.

¿Cómo consigues convencer a otros de que te ayuden a crear algo que ni siquiera existe?

Dejando que cada uno de ellos encuentre sus propias razones para hacerlo.

¿Cómo haces para compartir tu sueño y mantener tu independencia?

Estableciendo las [meta]reglas del juego.

¿Qué haces si las cosas comienzan a ir mal?

Persisto, pero habiendo decidido de antemano cuándo habrá llegado el momento de abandonar.

Has construído una gran organización, tal vez incluso un nuevo mercado, que empieza a madurar, a hacerse predecible - De repente, vuelves a encontrarte en una situación que no puedes controlar [y por razones completamente distintas]!

Empiezo algo nuevo.

[Adaptado de 'Effectual Entrepreneurship', Saras Saravasthy et al., Chapter 18, Control paradoxes]