biofeedback training

A finales del año pasado los medios de comunicación de medio mundo se hicieron eco del lanzamiento de un nuevo videojuego.  Se trataba de The Journey to Wild Divine (JWD), una aventura gráfica ambientada en un mundo de fantasía a medio camino entre las mil y una noches y los viajes de Marco Polo, maravillosamente recreado y con unos gráficos espectaculares... aunque lo que realmente distinguía a JWD era cómo interactuaba el jugador con el juego: a través del latido de su corazón, su presión arterial o el nivel de conductividad de su piel.  Y es que JWD ha sido el primer videojuego en utilizar conceptos e instrumentos de biofeedback.

Empecemos por una definición rápida.  Biofeedback es un término inglés que hace alusión al proceso de medir determinadas variables fisiológicas de un individuo - como su presión arterial o el patrón de las ondas eléctricas cerebrales -, analizar los datos y posteriormente devolver esa información al sujeto de forma inteligible.  Dicho de otra manera, es un medio para ser más consciente de nuestras funciones corporales más básicas, esas que normalmente pasan desapercibidas o resultan invisibles para la mayor parte de nosotros.

JWD dispone de tres sensores - tres 'anillos mágicos' - con los cuales realiza mediciones de la frecuencia de latido cardíaco, la presión arterial y el nivel de conductividad de la piel del jugador en cada momento - variable que depende de la humedad de la piel, que a su vez depende del ritmo de transpiración, que, con las otras dos, se relaciona con el estado emocional del sujeto.   En el transcurso del juego, a lo largo de diferentes pruebas y con la ayuda de distintos personajes, el jugador aprende a relajarse o aumentar su concentración.  Por ejemplo, para acertar en la diana en una competición de tiro con arco, el jugador debe disminuir progresivamente su ritmo cardíaco, hasta alcanzar unas pulsaciones por minuto establecidas por el juego como objetivo.  ¿Cómo es posible esto?

Pues lo cierto es que la cosa tiene sus añitos.  Las técnicas de biofeedback se desarrollaron en la década de los años 40.  A finales de los años 60, principios de los 70, ya se sabía que era posible que un individuo consiguiera cambios fisiológicos aparentemente imposibles si se le permitía ser consciente de los procesos subyacentes.  Lo impresionante es que el individuo, con el entrenamiento adecuado, aprendía a repetir esos resultados una y otra vez, incluso en ausencia de 'feedback' instrumental.  El aprendizaje conseguido mediante biofeedback es robusto, estable y rápidamente adquirido.  Estamos hablando de ciencia, no de brujería.

¿Por qué estoy interesado en este tema?  Varios estudios han mostrado que una variante de biofeedback, el neurofeedback - realimentación sobre los patrones eléctricos del cerebro - ayuda de forma significativa a niños con trastorno de déficit de atención en sus estudios - ej. en matemáticas.  Cuando eres capaz de ver tus ondas cerebrales unos pocos milisegundos después de que hayan ocurrido, se hace posible influir y cambiar los patrones de actividad del cerebro.  Creo que nadie sabe muy bien cómo es capaz el organismo de aprender a controlar sus ritmos internos, pero lo cierto es que lo hace.  Realizado con la ayuda de un profesional especialista y previa evaluación de nuestra actividad cerebral 'normal', el neurofeedback ha demostrado ser una valiosa herramienta en la mejora de funciones como la atención, la concentración o la memoria.  En definitiva, podemos aprender a ser más efectivos, con entrenamiento y paciencia.  Encontraréis más información en el área de publicaciones de la página web de la International Society for Neuronal Regulation.

Habiéndoos avisado de que no os metáis en esto sin la supervisión de un profesional, preferentemente médico, os informo de que en la Red encontraréis multitud de ofertas de electroencefalógrafos (EEG), los dispositivos que se emplean para medir la actividad cerebral, la pieza fundamental del proceso.  Los tenéis con precios que oscilan de 300$ a 2000$; es evidente que no todos tienen la misma calidad.  Sin ir más lejos, en Amazon.com encontraréis algunos dispositivos de uso 'doméstico', así como abundante bibliografía sobre neurofeedback training.  Si el tema os interesa, os recomiendo Getting Started with Neurofeedback de John Demos.

Personalmente me he decidido por el Neurobit Lite EEG Biofeedback Home Trainer, un aparato sencillo pero muy completo, en el que se ha cuidado hasta el último detalle, incluyendo los relativos a la seguridad del usuario.  La imagen que acompaña a este párrafo es precisamente de este dispositivo.  Por cierto, una advertencia: todos los EEG son engorrosos de usar.  Es necesario situar electrodos en la cabeza, con una pasta conductora, así como en los lóbulos de la oreja.  Pareceréis idiotas, así que no dejéis que os vea así vuestra chica.  Mi intención es utilizarlo - bajo supervisión médica, *ejem* - para mejorar el control de la atención, la capacidad de concentración, así como para aprender a inducir estados de 'peak performance' más o menos 'a voluntad'.

Para terminar con este tema - del que podríamos estar hablando, literalmente, horas - un poquito de 'open source' o más bien, 'open hardware': Open EEG es una iniciativa para el diseño de un electroencefalógrafo 'open', no comercial, puesto que las opciones comerciales son bastante caras.  Por lo poco que entiendo, creo que está muy bien concebido... claro que avisan de que el usuario del producto lo emplea bajo su única responsabilidad y asumiendo todos los riesgos derivados de un mal diseño o funcionamiento...

Comments

[Publicado por: Hugo]

Cierto Mario. El cuerpo emite respuestas a nuestras acciones. Este aparato traduce todas las respuestas del cuerpo a un lenguaje que se entienda.
Aviso, esto ayudará pero no es algo sencillo aprender a prestar atención.
Suerte y espero que nos mantengas informado de tus resultados.