El número de diciembre de 2004 de la revista Linux Journal incluye un interesante artículo sobre el rey libre del courseware: Moodle. Como muchos de vosotros sabéis, siento verdadera admiración por este magnífico programa, que hemos seleccionado para desarrollar nuestra plataforma de aprendizaje online.
Moodle fue iniciado por Martin Dougaimas en 1999. La versión 1.0 fue liberada en agosto de 2002. Desde entonces, Moodle ha evolucionado muy rápido, gestionado por Martin desde Australia e impulsado una de las comunidades de desarrolladores más activa del mundo libre.
Moodle es, en palabras de su creador, un course management system, algo que podemos considerar como una variedad o subcategoría de los sistemas de gestión de contenidos más clásicos y que combina las funcionalidades propias de ese tipo de aplicaciones con otras específicamente pensadas para facilitar a los educadores el desarrollo, gestión e impartición de formación en entornos virtuales. Aplicaciones como Moodle también se denominan en algunos foros learning management systems (LMS) o virtual learning environments (VLE).
Mientras que la mayor parte de los LMS están diseñados pensando en el instructor, centrándose fundamentalmente en cómo suministrar los contenidos del curso, Moodle ha sido desarrollado desde una perspectiva constructivista, con el propósito de facilitar a los estudiantes la creación de su propio conocimiento. La idea es que los alumnos aprendan "cacharreando" (tinkering) con los conceptos y compartiendo con sus compañeros sus conclusiones.
La pedagogía constructivista que inspira el desarrollo de la aplicación se refleja en la elección que hizo Martin de las funcionalidades básicas de Moodle. Por ejemplo, todos los cursos disponen de un glosario de términos. Este glosario se puede configurar para permitir a los alumnos que añadan sus propios términos y definiciones. No contento con eso, el programa permite además añadir comentarios a esas definiciones, permitiendo un debate destinado a clarificarlas, refinarlas y enriquecerlas.
Moodle es gratuito, es Open-Source y corre sobre prácticamente cualquier sistema operativo que podáis estar empleando - siempre que soporte PHP. Los datos son almacenados en una única base de datos. Está diseñado para funcionar con MySQL o PostgreSQL, pero trabaja bien con Oracle, Access, ODBC y otras. La instalación es realmente sencilla, incluso para personas que, como yo, podríamos considerarnos, a lo más, "usuarios avanzados".
Un único website Moodle puede manejar un gran número de cursos. Éstos se desarrollan, por defecto, en alguno de estos tres formatos: semanal, temático o "social", este último organizado alrededor de un único foro de discusión. Cada curso es gestionado por uno o más profesores. Los cursos pueden contener actividades como foros de debate, diarios de los alumnos, tests (quizzes), encuestas, asignaciones de tareas, chat, espacio para documentos, links, etc. Moodle permite controlar el acceso de los alumnos, así como realizar un seguimiento durante su estancia en el entorno de aprendizaje. Tiene capacidades multimedia, soporte para la integración con el correo electrónico y otras muchas funcionalidades, lo que lo hacen comparable en prestaciones con cualquier LMS propietario. Y es extraordinariamente fácil de usar.
La administración de los cursos también es asombrosamente sencilla. Cualquier persona que haya navegado alguna vez por Internet se hace en cuestión de minutos con el entorno. Aquí podéis encontrar el relato de una implantación de Moodle realizada en menos de seis meses. Por último, el programa permite la personalización del aspecto del website. Moodle incluye 15 temas diferentes, que pueden cambiarse desde el panel de configuración. Además es muy fácil crear nuevos temas.
Para terminar, Moodle ha sido traducido a medio centenar de idiomas, desde el afrikaans al turco. El número de sitios que lo emplean en todo el mundo crece a una velocidad de vértigo: 2454 sites en 102 países en el momento en que escribo esto. Aquí encontraréis algunos de los que lo utilizan ya en España. El vuestro podría ser el próximo en añadirse a esta lista.
Os recomiendo que lo descarguéis ahora mismo, lo instaléis y empecéis a usarlo.
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